フコイダンは、1913年スウェーデンの学者でウプサラ大学のキリン教授が、コンブのヌメリ成分のひとつとして発見しました。
フコイダンとは、海藻の中でもコンブ、ワカメ、モズクといった褐藻類にのみ含まれる、ヌメリ成分に存在している水溶性食物繊維の一種です。
深い海域で成長する褐藻類よりも、浅い海域で繁茂する褐藻類のほうが、フコイダンの含有量が多いと一般にはいわれています。
科学的には、硫酸化フコースを主とする多糖体であり、硫酸基をもち、フコース以外にはガラクトースやウロン酸、マンノース、キシロースなどの単糖類が結合しています。
しかし明確なフコイダンの定義は未だ定まっていません。
一般的には、主成分がフコースである糖鎖の総称として、「フコイダン」や「フコイダンの多糖体」と称しています。
これからのさらなるフコイダンの研究に注目したいと思います。
